Webb encuentra un extraño planeta que desafía toda explicación
Los astrónomos han estado buscando pruebas de vida más allá de nuestro sistema solar. Esta búsqueda les ha llevado a descubrir hasta 6.000 exoplanetas. Pero de todos los exoplanetas conocidos, ninguno parece tener las características únicas que presenta PSR J2322-2650b. Es el único exoplaneta conocido similar a un Júpiter caliente que orbita alrededor de un púlsar (una estrella de neutrones que gira rápidamente).
La forma de limón de PSR J2322-2650b es también una de sus extrañas características. Esta forma está causada por la acción de atracción gravitatoria del púlsar que orbita.
En términos de distancia a su estrella anfitriona, PSR J2322-2650b está curiosamente cerca de su púlsar. Se encuentra a tan sólo un millón de kilómetros de distancia. Para ponerlo en perspectiva, nuestra Tierra está a unos 160 millones de kilómetros del Sol. La proximidad del exoplaneta a su púlsar contribuye a iluminarlo. La radiación del púlsar lo golpea intensamente.
Pero lo que más destaca de PSR J2322-2650b es la composición de su atmósfera. En su atmósfera predominan el helio y el carbono molecular. El carbono molecular es bastante inusual, sobre todo teniendo en cuenta lo caliente que es la temperatura del exoplaneta. Su temperatura oscila entre 1.200 y 3.700 °F. A tales temperaturas, es de esperar que el carbono molecular se una a otros tipos de átomos.
Los astrónomos han estudiado la composición química atmosférica de aproximadamente 150 planetas (dentro y fuera de nuestro sistema solar). De ese número, PSR J2322-2650b es el único que tiene carbono molecular detectable. Esta extraña composición atmosférica ha llevado a los científicos a preguntarse cómo se formó el planeta. En su estado actual, el planeta parece descartar todos los mecanismos de formación conocidos. El artículo sobre este estudio se publicó en la revista Astrophysical Journal Letters.
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