El telescopio James Webb detecta ingredientes congelados de la vida en una galaxia lejana, un descubrimiento único en su clase

El JWST detecta moléculas orgánicas congeladas más allá de la Vía Láctea

Un reciente hallazgo en el espacio exterior ha dejado atónitos a los astrónomos. El telescopio espacial James Webb (JWST) de la NASA ha detectado moléculas orgánicas congeladas en el lugar menos esperado: alrededor de una estrella joven situada en una galaxia lejana.

Los científicos estaban estudiando la ST6, una protoestrella (una estrella en su fase más temprana de formación), cuando descubrieron los compuestos a base de carbono. La estrella "juvenil" habita en la Gran Nube de Magallanes (LMC), una galaxia enana que se encuentra a 163.000 años luz de la Tierra.

La investigación fue dirigida por Marta Sewilo, de la Universidad de Maryland. Utilizando el instrumento de infrarrojo medio (MIRI) del JWST, el equipo descubrió las moléculas orgánicas complejas (COMs o moléculas portadoras de carbono con más de seis átomos) en el interior del hielo interestelar. Se encontraban cerca de la nebulosa de la Tarántula, una de las fábricas de producción estelar más prolíficas que conocemos.

Un hito cósmico para la astroquímica

El avistamiento de COMs supone un gran avance para el JWST. Es la primera vez que el telescopio extraterrestre descubre las materias primas de la vida fuera de la Vía Láctea, ya que los descubrimientos anteriores se limitaban a nuestra galaxia.

Los compuestos que contienen carbono ofrecen la oportunidad de ampliar nuestra comprensión de las complejidades químicas de las regiones donde se forman las estrellas. Los científicos también pueden estudiar la evolución de la química molecular en diferentes condiciones galácticas. De hecho, los primeros análisis han sugerido la presencia de glicolaldehído, que es un precursor potencial de la ribosa, un azúcar fundamental para el ARN.