La superficie de Betelgeuse revela una forma que sorprende a los astrónomos

Conocida desde hace siglos y objeto de frecuentes estudios por parte de los astrónomos, Betelgeuse nunca deja de sorprender. De hecho, aunque parece confirmarse la presencia de una estrella compañera, nuevas observaciones revelan una forma asombrosa.

Un equipo de astrónomos estudió esta estrella utilizando ALMA, lo que reveló una superficie irregular y dos regiones calientes. Para explicar estos fenómenos, los investigadores creen que podrían estar relacionados con las etapas finales de la vida de la estrella.

De hecho, ha agotado el hidrógeno de su núcleo y, aunque su masa es unas 20 veces mayor que la del Sol, su radio es 800 veces mayor. Las irregularidades visibles en su superficie parecen estar causadas por los movimientos del plasma caliente en el interior de esta supergigante roja.

A medida que el plasma caliente se desplaza, genera ondas de choque que se propagan a través de su atmósfera, provocando esta forma irregular. Y eso no es todo, ya que al comparar la imagen de 2023 con una de 2015, los astrónomos observaron que una de estas regiones calientes llevaba existiendo al menos siete años.

También se ha estudiado su atmósfera, revelando una temperatura de unos 3.680 grados Fahrenheit (2.030 grados Celsius). Sin embargo, Betelgeuse suele ser objeto de estudio por otro fenómeno. De hecho, podría explotar como supernova en cualquier momento, lo que produciría un espectáculo impresionante en el cielo y supondría una oportunidad única para que los astrónomos estudien este fenómeno, aunque pudiera ocurrir mañana o dentro de miles de años.