Tras años de silencio, un púlsar cambia repentinamente su rotación tres veces

Aunque siguen siendo en gran medida un misterio, los púlsares son estrellas de neutrones que giran a diferentes velocidades. Sin embargo, su rotación puede acelerarse en ocasiones de forma repentina, un fenómeno conocido como «glitch». Según los astrónomos, los púlsares más jóvenes son más propensos a mostrar este comportamiento, como es el caso del PSR J1637−4642. 

Con tan solo 41 000 años de antigüedad, este púlsar completa una rotación en 154 milisegundos. Sin embargo, a pesar de su juventud y su elevada energía, ha permanecido inactivo durante unos 10 años desde su descubrimiento. No obstante, un equipo de astrónomos dirigido por Zhaoyi Wang, de la Universidad de Xiamen, ha analizado 15,5 años de datos recopilados por el radiotelescopio de Murriyang entre febrero de 2009 y octubre de 2024.

Durante sus observaciones, descubrieron tres anomalías, la primera de las cuales se remonta a 2018. En aquel momento, la frecuencia de rotación de este objeto celeste aumentó en unos 17,54 microhercios. Tres años más tarde, aumentó en 14 nanohercios, seguido de otro incremento de 179 nanohercios en 2024.

Estos resultados podrían ayudar a los científicos a comprender mejor los púlsares, tal y como explica el equipo en el estudio:

«Nuestros resultados demuestran que incluso los púlsares “tranquilos” pueden presentar una actividad de glitches significativa». 

De hecho, estas observaciones respaldan una hipótesis planteada por los científicos, según la cual las anomalías se deben a la transferencia de momento angular desde el interior de las estrellas de neutrones hacia sus cortezas. Esto provoca un aumento repentino de la velocidad de rotación, seguido de una desaceleración a lo largo de los meses siguientes.