Científicos detectan un resplandor boreal que abarca Islandia y Canadá

En las primeras horas del 16 de febrero, el VIIRS (Visible Infrared Imaging Radiometer Suite) de la Suomi NPP captó imágenes que mostraban un despliegue auroral (aurora boreal o aurora boreal). La imagen de la parte superior muestra las luces sobre el estrecho de Dinamarca e Islandia a las 4:45 UTC (4:45 a.m. hora local en Reikiavik). La segunda imagen muestra las luces danzando alrededor de las provincias canadienses de Quebec y Terranova y Labrador hacia las 06:30 UTC (1:30 a.m. hora local en Montreal).

El instrumento observa la luz en varias longitudes de onda, desde el verde hasta el infrarrojo cercano. A continuación, utiliza técnicas de filtrado para detectar señales como las auroras. Aunque esta imagen aparece en escala de grises, las auroras son en realidad coloridas. Aparecen en colores que van del verde al púrpura.

Como todas las demás, esta aurora fue producida por una tormenta geomagnética, concretamente una tormenta G1. Una tormenta G1 es una tormenta geomagnética menor. Aunque menos potentes que las clasificaciones superiores de tormentas geomagnéticas, las tormentas G1 también provocan perturbaciones eléctricas que dan lugar a auroras. También pueden causar ligeras perturbaciones en las redes eléctricas y en el funcionamiento de los satélites. Sin embargo, la tormenta G1 que produjo esta aurora progresó posteriormente hasta convertirse en una tormenta G2.

Con la recién lanzada misión GNEISS (Geophysical Non-Equilibrium Ionospheric System Science), la NASA se propone conocer mejor el entorno eléctrico que produce auroras como ésta.