La NASA perfora 3.675 pies bajo el hielo antártico para obtener muestras en busca de vida en mundos helados

Se cree que Plutón, Encélado (luna de Saturno) y Europa (luna de Júpiter) son mundos helados que albergan agua líquida bajo gruesas capas de hielo. Algunos de estos mundos contienen ingredientes clave para la vida, como carbono, nitrógeno y energía química. Por ello, los científicos están investigando si podrían albergar vida microbiana.

Para tomar muestras de agua de estos mundos, los investigadores normalmente tendrían que perforar kilómetros de hielo. Sin embargo, mundos como Encélado presentan una alternativa a través de un proceso conocido como criovolcanismo. Durante la actividad criovolcánica, el agua oceánica subsuperficial sale al espacio, lo que permite a los científicos recoger muestras sin necesidad de perforar. El reto, sin embargo, es que muchas moléculas pueden alterarse durante su viaje del océano al espacio, un problema que los investigadores Mariam Naseem, Marc Neveu y su equipo pretenden resolver.

>Los investigadores recogieron muestras de agua de la Corriente Circumpolar Profunda a 1.120 metros (3.675 pies) por debajo de la superficie del mar de Weddell, situado al este de la península Antártica. Seleccionaron este lugar porque el agua allí está aislada de la luz solar, de forma similar a las condiciones de los mundos oceánicos más allá de la Tierra.

Las muestras se probarán en un simulador que reproduce el entorno espacial. Esto ayudará a los investigadores a determinar cómo el criovolcanismo altera el material oceánico y cómo esos cambios podrían influir en la búsqueda de vida más allá de la Tierra.