Este planeta está siendo devorado por su propia estrella y a un ritmo demencial

Los astrónomos que utilizan el observatorio de rayos X Chandra de la NASA han captado un joven exoplaneta en plena transformación destructiva. El joven planeta, llamado TOI 1227 b, está viendo su atmósfera desgarrada por un bombardeo constante de rayos X procedentes de su estrella anfitriona.

Esta intensa radiación ha provocado que la atmósfera del planeta se hinche, haciendo que se "hinche" hasta alcanzar el tamaño de Júpiter, a pesar de que su masa probablemente esté más próxima a la de Neptuno.

Resulta casi insondable imaginar lo que le está ocurriendo a este planeta. La atmósfera del planeta simplemente no puede soportar la alta dosis de rayos X que está recibiendo de su estrella. - Attila Varga, del Instituto de Tecnología de Rochester, que dirigió el estudio.

El planeta tiene apenas 8 millones de años, lo que lo convierte en unas 625 veces más joven que la Tierra y en el segundo planeta en tránsito más joven jamás observado. Orbita alrededor de una estrella enana roja situada a unos 330 años luz de distancia y a una distancia extremadamente cercana: menos de una quinta parte de la distancia que separa Mercurio de nuestro Sol. Aunque su estrella es más fría que el Sol en luz visible, es ferozmente brillante en rayos X.

El equipo de investigación calculó que el asalto de rayos X de la estrella está despojando una masa de aproximadamente 1 billón de gramos por segundo (10¹² g/s). "El futuro de este planeta bebé no pinta muy bien", afirmó el coautor Alexander Binks, de la Universidad Eberhard Karls de Tubinga.

El estudio predice que dentro de unos mil millones de años, el planeta perderá por completo su atmósfera. También se reducirá a una décima parte de su tamaño actual, transformándose en un planeta pequeño y estéril sin posibilidad de albergar vida.