La NASA descubre cómo se formaron nuestra galaxia y otras galaxias de disco, lo que confirma el modelo existente

Los astrónomos llevan mucho tiempo intentando comprender por qué las galaxias como nuestra Vía Láctea tienen una estructura dual: un disco grueso de estrellas más viejas de 3.000 años luz de altura y un disco fino incrustado de 1.000 años luz de altura que contiene estrellas más jóvenes. Analizando una muestra de 111 galaxias, un equipo de investigación dirigido por Takafumi Tsukui, de la Universidad Nacional Australiana (ANU), ha hallado un patrón claro en su formación.

El estudio, publicado por primera vez en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, aprovechó la capacidad única del Webb para ver a través del polvo cósmico y detectar la débil luz de las estrellas viejas. Esto permitió al equipo resolver por primera vez las estructuras de disco de las galaxias del universo primitivo. Sus hallazgos muestran que las galaxias forman universalmente primero un disco grueso, seguido de un disco delgado.

El momento de este proceso depende de la masa de la galaxia. Las galaxias masivas desarrollaron sus discos finos hace unos 8.000 millones de años, mientras que sus homólogas de menor masa tardaron más, formando sus discos finos hace unos 4.000 millones de años.

Estas observaciones apoyan el modelo del "disco de gas turbulento". En este escenario, el universo primitivo era un lugar caótico en el que las nubes de gas turbulento desencadenaron una formación estelar intensa y generalizada, creando el disco grueso inicial e hinchado. A medida que se formaban estrellas, su gravedad estabilizaba la nube de gas, haciendo que se asentara en el disco delgado, más plano y ordenado, donde continuó la formación estelar. Las galaxias masivas, al ser más eficientes en la conversión de gas en estrellas, se asentaron y formaron sus discos delgados mucho antes.

Esta nueva comprensión ayuda a situar la propia historia de la Vía Láctea en un contexto cósmico, ya que la línea temporal observada en el estudio se alinea con el periodo de formación estimado del propio disco delgado de nuestra galaxia. Los investigadores de la ANU - Tsukui y Wisnioski dirigieron el análisis científico y la interpretación de los datos del telescopio espacial James Webb de la NASA. Para los entusiastas de la astronomía, el telescopio reflector newtoniano 130EQ(actualmente 299,99 dólares en Amazon) ofrece una forma asequible de explorar el cielo.