La imagen Webb del mes de diciembre muestra una región resplandeciente como un árbol de Navidad
Westerlund 2 es un cúmulo estelar que reside en una guardería estelar llamada Gum 29. Gum 29 se encuentra a 20.000 años luz de la Tierra, en la constelación de Carina (la Quilla). Westerlund 2 tiene tantas estrellas brillantes que confiere a la región un aspecto festivo.
Todo el cúmulo estelar tiene una extensión de entre 6 y 13 años luz. Aunque toda la región está cargada de estrellas, la zona con el cúmulo más brillante se encuentra cerca de la parte superior de esta imagen. Allí, el cúmulo está repleto de estrellas jóvenes y masivas. Estas estrellas emiten una intensa radiación que se proyecta sobre el gas circundante. Esto esculpe dramáticas paredes y cavidades de gas rojo y naranja resplandeciente. En esta imagen también hay estrellas más pequeñas que acaban de empezar a brillar. Estas estrellas aún están rodeadas por el gas y el polvo que las formaron.
Westerlund 2 ya apareció anteriormente como imagen del 25 aniversario del Hubble en 2015. Pero esta nueva observación revela algo nuevo: la población completa de enanas marrones. Las enanas marrones son objetos que se forman como estrellas pero que nunca llegan a ser lo suficientemente densas y calientes como para convertirse en estrellas. Las enanas marrones más pequeñas podrían tener masas sólo unas pocas veces superiores a la de Júpiter. En esta imagen, Webb también encontró objetos que sólo tienen unas 10 veces la masa de Júpiter.
Esta imagen se creó utilizando datos de la cámara del infrarrojo cercano (NIRCam) y del instrumento del infrarrojo medio (MIRI) de Webb. Los datos están ayudando a los astrónomos a encontrar cientos de estrellas con discos protoplanetarios. El hallazgo de estas estrellas podría ofrecer información sobre cómo evolucionan los discos y cómo se forman los planetas en entornos dominados por jóvenes cúmulos estelares masivos.
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