Los astrónomos han medido con precisión el tamaño de la galaxia más grande conocida

Aunque las galaxias se encuentran entre las estructuras más grandes del universo, algunas son más impresionantes que otras. Este es el caso de IC 1101, una galaxia considerada la mayor de todas las galaxias conocidas hasta la fecha. Y recientemente, los astrónomos han logrado medir con precisión su tamaño.

Es importante señalar que las galaxias más grandes, también conocidas como galaxias más brillantes de los cúmulos (BCG), se forman al absorber otras galaxias más pequeñas a medida que viajan por el cosmos. Situada en el cúmulo de galaxias Abell 2029, a unos 1 000 millones de años luz de la Tierra, la IC 1101 fue estudiada por el equipo dirigido por Carlos Marrero-de la Rosa, del Instituto de Astrofísica de Canarias, utilizando la cámara de campo amplio del Telescopio Isaac Newton.

Sin embargo, este trabajo no resultó sencillo, ya que resultaba difícil detectar los contornos de este tipo de objeto celeste. De hecho, existen numerosas fuentes de contaminación lumínica, incluidas las estrellas en primer plano. No obstante, al eliminar estas fuentes de luz, lograron detectar los contornos de IC 1101.

Según los resultados, esta galaxia mide 520 kiloparsecs, lo que equivale a unos 1,7 millones de años luz. Los investigadores también estiman su masa en unos 3,4 billones de masas solares. En otras palabras, esta galaxia es 17 veces más grande que la Vía Láctea y también tiene mayor masa. Además, los astrónomos creen que este objeto celeste sigue creciendo, ya que continúa acumulando materia.