Los minihígados inyectables se muestran prometedores como alternativa al trasplante tras una prueba exitosa

Para los pacientes con insuficiencia hepática crónica, recibir un órgano de un donante suele ser la única cura. Sin embargo, la grave escasez de donantes y el extremo desgaste físico de una cirugía mayor dejan a miles de personas sin opciones viables. Aunque la simple inyección de células sanas de sustitución en un paciente ofrece una alternativa menos invasiva, estas células sueltas suelen dispersarse y morir porque carecen de una estructura física que las ancle. Para superar esto, investigadores del Instituto Tecnológico de Massachusetts han desarrollado un sistema inyectable que cultiva con éxito "minihígados" funcionales directamente dentro del cuerpo.

El equipo lo consiguió mezclando células hepáticas humanas esenciales con esferas microscópicas de gel a base de agua. Esta mezcla especializada fluye fácilmente como un líquido a través de una jeringuilla estándar, pero se empaqueta al instante formando una estructura estable una vez inyectada en el tejido. Utilizando un equipo de ultrasonidos normal para guiar la aguja, los médicos pueden depositar esta mezcla de forma segura en zonas de fácil acceso, como la grasa del vientre, dejando el hígado enfermo totalmente intacto. Una vez asentadas, las esferas de gel crean un entorno interno de apoyo que anima a los vasos sanguíneos cercanos a crecer hacia el nuevo grupo celular, proporcionando el oxígeno y los nutrientes que las células hepáticas necesitan para sobrevivir.

Durante las pruebas de laboratorio realizadas en ratones, estos hígados satélite recién formados prosperaron, produciendo con éxito proteínas y enzimas hepáticas vitales durante todo el periodo de estudio de dos meses. Aunque la tecnología actual sigue requiriendo medicamentos para evitar que el organismo rechace las nuevas células, este procedimiento fácilmente repetible y basado en una jeringuilla podría servir pronto de salvavidas vital para los pacientes que esperan un órgano de un donante, transformando potencialmente la forma en que la medicina trata la insuficiencia orgánica terminal.