Los tejidos inteligentes pueden actuar como monitores de salud y bancos de energía portátiles

El futuro de la ropa va mucho más allá de la simple moda. Investigadores de la Universidad de Georgia están explorando la integración de MXenos -compuestos metálicos microscópicos y bidimensionales- en tejidos cotidianos para crear textiles inteligentes muy avanzados. A diferencia de las tecnologías más antiguas que se basan en alambres metálicos rígidos o materiales a base de carbono que pueden ser tóxicos para las células vivas, los MXenos se mezclan fácilmente con el agua y se unen a la perfección con las fibras. Esto crea un material flexible y altamente conductor que mantiene la comodidad transpirable de la ropa convencional a la vez que bloquea las señales electromagnéticas no deseadas.

Algo importante para lo que puede utilizarse este material es para la monitorización continua de la salud. Estos tejidos inteligentes pueden rastrear datos fisiológicos en tiempo real, lo que permite a los profesionales médicos de Estados Unidos controlar a distancia a los pacientes y recibir alertas instantáneas sobre ritmos cardíacos irregulares, presión sanguínea o cambios en la temperatura corporal. Además, los revestimientos poseen propiedades inherentes para combatir las bacterias, lo que los hace excepcionalmente útiles en entornos hospitalarios para evitar la contaminación en los textiles médicos.

Además de las aplicaciones médicas, estas prendas inteligentes pueden diseñarse para funcionar como bancos de energía portátiles. Al integrar capas extremadamente finas y flexibles de captación y almacenamiento de energía directamente en el tejido, la ropa capta la energía del sol. Esta energía solar no sólo hace funcionar los sensores biométricos integrados, sino que también puede utilizarse para cargar dispositivos externos, permitiendo potencialmente a los usuarios conectar sus teléfonos móviles o smartwatches directamente a sus camisas.

A pesar de estas capacidades revolucionarias, la tecnología se enfrenta a obstáculos prácticos antes de su comercialización generalizada. Los metales microscópicos pierden eficacia cuando se exponen al oxígeno o al agua, lo que plantea importantes problemas para el lavado a largo plazo de las prendas. Además, los métodos de producción actuales dependen de un procesamiento que consume mucha energía. Los investigadores trabajan activamente para mitigar estos problemas de degradación y desarrollar técnicas de fabricación más sostenibles y ecológicas para garantizar que estos tejidos multifuncionales sean duraderos y responsables con el medio ambiente.