Shinkansen de Chūō: el tren de levitación magnética de Japón está listo para su construcción

El proyecto de lo que probablemente se convertirá en la primera línea de tren de levitación magnética de alta velocidad del mundo para el servicio interurbano ya puede seguir adelante. Según la cadena pública japonesa NHK World, el Shinkansen Lineal Chūō ha superado un importante escollo. Durante años, el tramo en torno a Shizuoka —situado aproximadamente a mitad de camino entre Nagoya y la estación de Shinagawa, en Tokio— ha sido objeto de una controversia sobre el posible impacto medioambiental de las extensas obras de excavación de túneles.

Gran parte del trazado del Chūō Shinkansen discurrirá por túneles, y se prevé que los trenes circulen entre ambas ciudades a una velocidad de hasta 311 mph. Sin embargo, las obras cerca del río Ōi suscitaron la preocupación de que el río pudiera perder demasiada agua. Esta controversia impedía que la nueva línea de alta velocidad entrara en servicio en 2027, tal y como estaba previsto inicialmente.

Ahora pueden comenzar las obras, ya que la empresa operadora JR Central ha acordado prestar mayor atención al río Ōi. No obstante, persisten las preocupaciones en la región, y es probable que las obras de JR Central sean objeto de un estrecho seguimiento.

Diez años de obras

Según la NHK, las obras en los alrededores de Shizuoka probablemente durarán más de diez años. Si todo va bien, la línea de tren de levitación magnética de Japón podría, por lo tanto, entrar en servicio en 2037. Actualmente es el único proyecto de este tipo en todo el mundo. China está trabajando para mejorar la tecnología Transrapid con el objetivo de alcanzar los 373 mph. En la actualidad, el país utiliza el Transrapid únicamente para el transporte local. China también cuenta con varios otros sistemas locales de tren maglev en servicio.

A juzgar por la situación actual, es probable que Japón mantenga el liderazgo en el ámbito del tren maglev de alta velocidad. Sin embargo, la diferencia con respecto a la tecnología convencional de ruedas sobre raíles podría reducirse relativamente pronto. China pretende aumentar la velocidad con esa tecnología hasta alcanzar aproximadamente las 250 mph, posiblemente a finales de este año.

Se espera que el Chūō Shinkansen reduzca la duración del trayecto entre Tokio y Nagoya a unos 40 minutos. En una fase de ampliación posterior, la línea se extenderá hasta Osaka, en la región de Kansai, con una parada intermedia en Nara, donde ya se pueden ver anuncios del nuevo tren en los alrededores de la estación JR de Nara. Se prevé que el trayecto más rápido entre la estación de Shinagawa, en Tokio, y Osaka dure 67 minutos. Como es habitual en Japón, también habrá servicios locales del Chūō Shinkansen con paradas más frecuentes.

A modo de comparación, el Nozomi Shinkansen de Japón, el tipo de servicio más rápido, tarda unas dos horas y 15 minutos en realizar el mismo trayecto. A pesar del Shinkansen, el tráfico aéreo en esta ruta sigue siendo intenso, especialmente entre los aeropuertos de Haneda e Itami, situados en el centro del país. Muchos pasajeros de estos vuelos también viajan de un punto a otro, en lugar de realizar conexiones. Asimismo, hay vuelos disponibles entre otros aeropuertos que dan servicio a ambas ciudades.

Según NHK World, se prevé que el proyecto actual cueste unos 68 000 millones de dólares. Japón también espera que la nueva línea libere capacidad para los servicios regionales de Shinkansen más lentos en la ruta convencional, que lleva tiempo funcionando al límite de su capacidad. En las horas punta, los trenes Shinkansen salen de Tokio hacia Osaka con una frecuencia de hasta cada cinco minutos.