Webb se acerca a la nebulosa de la Hélice para ver qué ocurre alrededor de una estrella moribunda
La nebulosa de la Hélice se encuentra a 650 años luz, en la constelación de Acuario. Al estar relativamente cerca de la Tierra, los astrónomos se han asomado a este objeto en varias ocasiones utilizando observatorios terrestres y espaciales. Pero en comparación con las imágenes del Hubble y del retirado Spitzer de la NASA, la imagen de la Cámara del infrarrojo cercano (NIRCam) del Webb ofrece más.
La imagen pone de relieve la estructura del gas. El gas aparece como pilares que parecen cometas con colas extendidas. Los vientos de gas caliente de movimiento rápido chocan con el gas más lento que se desprendió de la estrella anteriormente. Esta colisión da como resultado el notable aspecto que se ve en la imagen.
La propia estrella moribunda (llamada enana blanca) está fuera del encuadre de la imagen. Se encuentra en el corazón de la nebulosa. Sin embargo, la radiación de la enana blanca es la que ilumina el gas circundante. Las variaciones de color también nos indican lo caliente que está cada compartimento de gas. El gas más cercano a la enana blanca brilla en azul. Esto indica que se trata de la región más caliente. El gas más alejado se enfría en las regiones amarillas que se ven en la imagen.
El polvo y el gas desprendidos de la enana blanca son ingredientes para nuevas estrellas y planetas. Imágenes como ésta están ayudando a los astrónomos a comprender mejor el origen de los planetas.
