La imagen de la semana del Hubble es una galaxia con una cola de 100.000 años luz de longitud
Galaxy NGC 2775 está situada a 67 millones de años luz en la constelación de Cáncer (El Cangrejo). Desde la vista frontal del Hubble de esta galaxia, tiene un centro liso y aparentemente despejado. Esto le da la apariencia de una galaxia elíptica.
Pero también tiene un anillo de polvo con cúmulos estelares irregulares, lo que le da el aspecto de una galaxia espiral. Esta complicada apariencia ha dejado a los científicos divididos. Algunos han denominado a NGC 2775 galaxia lenticular. Es decir, una galaxia con las características tanto de las galaxias espirales como de las elípticas.
Sería fascinante saber cómo surgió esta galaxia y su compleja forma. En el caso de las galaxias lenticulares, una de las teorías que existen es que estas galaxias se formaron cuando las galaxias espirales se fusionaron con otras galaxias.
Curiosamente, existen algunas pruebas de que NGC 2775 podría haberse formado de este modo. Estudios anteriores han demostrado que NGC 2775 tiene una cola de gas hidrógeno que se extiende casi 100.000 años luz alrededor de la galaxia. Esta cola podría ser un remanente de una o varias galaxias que se fusionaron con NGC 2775.
El Hubble observó anteriormente NGC 2775 en 2020. Pero esta nueva imagen ofrece más datos. Incluye observaciones realizadas en luz H-alfa.
La luz H-alfa es una longitud de onda de la luz roja que permite rastrear las regiones de formación estelar. Las estrellas masivas jóvenes emiten una intensa radiación ultravioleta. Esta radiación ioniza el gas de hidrógeno circundante, liberando emisiones H-alfa.
Esta imagen del Hubble muestra el núcleo brillante y resplandeciente de NGC 2775 situado en el centro claro. Inmediatamente alrededor de ese centro hay un anillo interior de polvo. La galaxia tiene un anillo exterior de polvo más grueso alrededor de su borde. Entre los anillos interior y exterior hay una red arremolinada de filamentos de polvo. Detrás del polvo pueden verse jóvenes estrellas azules y nebulosas rojas.
