Imagen del Hubble de una galaxia con un anillo estelar circumnuclear seleccionada como imagen de la semana
NGC 6951 es una galaxia espiral con numerosas estrellas alineadas en sus brazos espirales. La vista anterior de la galaxia realizada por el Hubble mostraba estrellas azules brillantes bordeando los brazos espirales. Sin embargo, esa imagen no reveló gran cosa sobre las regiones de formación estelar de la galaxia.
Esta nueva observación hace justicia a ello. Revela zonas de nacimiento de estrellas (nebulosas) con todo lujo de detalles. Estas regiones se ven como puntos rojos dispersos por los brazos de la galaxia. También se ven numerosas estrellas azules. Se trata de estrellas jóvenes, ardientemente calientes. Las nubes de polvo filamentoso también bordean los brazos espirales.
El centro de la galaxia se ve como una barra alargada de luz amarilla. Esta barra es una estructura densa de rotación lenta compuesta principalmente por estrellas viejas. La barra canaliza el gas hacia el interior, hacia el núcleo. El gas se acumula en una región circular de unos 3.800 años luz de ancho.
Este proceso puede ser el responsable de la formación de la característica más llamativa de NGC 6951: un anillo estelar circumnuclear. En esta imagen, el anillo es de color azul blanquecino y está situado en el centro mismo de la galaxia. Contiene gas lo suficientemente denso como para favorecer la formación de numerosas estrellas.
Los astrónomos han registrado más de 80 posibles cúmulos estelares en este anillo de brote estelar. Aunque muchas de las estrellas de este anillo son relativamente jóvenes (menos de 100 millones de años), el anillo en sí puede haber existido hasta hace 1.500 millones de años.
Entre otras cosas, esta observación podría ayudar a los astrónomos a cartografiar el polvo de las galaxias cercanas, estudiar los centros de las galaxias de disco y vigilar las supernovas.
Compre el telescopio lunar de la NASA para niños, apto para principiantes , por 44,99 dólares en Amazon.
