Aumentan en China las reparaciones en el mercado gris de las GPU Nvidia H100 y A100 prohibidas

La creciente demanda en China para el mantenimiento de los avanzados procesadores gráficos Nvidia -a pesar de la prohibición de exportación impuesta por Washington- ha generado un pequeño pero lucrativo ecosistema de reparación en Shenzhen. Aproximadamente una docena de talleres boutique anuncian ahora la capacidad de solucionar problemas y revivir H100 y A100 aceleradores. Éstos han entrado en el país a través de canales del mercado gris, según personas conocedoras del sector, que declararon a Reuters.

El mercado existe sólo porque el hardware es escaso e insustituible. Estados Unidos bloqueó las ventas del H100 a China en septiembre de 2022 y prohibió simultáneamente su predecesor, el A100. Los funcionarios estadounidenses argumentaron que las GPU de última generación podrían acelerar la investigación militar de la IA. Aunque Nvidia creó posteriormente un silicio H20 a escala que cumple con las restricciones, los laboratorios de investigación chinos y los proveedores de la nube siguen codiciando el H100 más potente. Lo buscan para entrenamiento de grandes modelos lingüísticos.

Mantener esos chips en línea se está convirtiendo en algo crítico. Muchos llevan años funcionando a toda máquina en bastidores de centros de datos. Como resultado, las tasas de fallos van en aumento. Las vidas útiles típicas de dos a cinco años significan que los circuitos de suministro de energía, los paquetes de memoria de gran ancho de banda e incluso los ventiladores de refrigeración necesitan una atención periódica. Un veterano especialista en tarjetas gráficas dijo que a finales de 2024 escindió una filial dedicada a ello. En la actualidad, el especialista repara hasta 500 GPU de IA cada mes, validando cada reparación en una sala de servidores de 256 nodos. Esta configuración imita los clústeres de los clientes.

Los precios reflejan tanto la escasez como la complejidad. Los talleres cotizan entre 10.000 y 20.000 yenes (unos 1.400-2.800 dólares) por tarjeta. Esto equivale aproximadamente al 10% del valor original de la unidad, para trabajos que van desde el reflujo de soldadura hasta la sustitución de la HBM. Un servidor H20 de ocho vías comparable cuesta oficialmente bastante más de 1 millón de yenes (≈ 139.000 dólares). Los comerciantes dicen que un chasis equipado con B200 puede alcanzar más de 3 millones de yenes (≈ 418.000 dólares).

Las preocupaciones de Washington van más allá del contrabando. Los proyectos de ley bipartidistas presentados este año obligarían a rastrear la ubicación de los aceleradores de gama alta después de su venta, en un esfuerzo por frenar los flujos ilícitos. Nvidia, por su parte, afirma que sólo la empresa y los socios autorizados pueden proporcionar un soporte técnico completo. La empresa advierte de que el funcionamiento de productos restringidos sin actualizaciones de firmware y software es "un imposible". Aun así, el negocio en Shenzhen sigue siendo dinámico. Por ahora, los actores chinos de la IA siguen viendo valor en mantener zumbando el silicio de contrabando, independientemente de los vientos en contra geopolíticos.