El Hubble capta la imagen más nítida hasta ahora del cometa interestelar más rápido jamás registrado mientras continúa su estudio

el 3I/ATLAS fue descubierto por primera vez el 1 de julio de 2025 por el Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides (ATLAS), financiado por la NASA y desarrollado por la Universidad de Hawai. El cometa fue observado a una distancia de 420 millones de millas del Sol con el telescopio Gemini Norte. Pero la observación del 21 de julio del telescopio espacial Hubble de la NASA/ESA ha permitido a los astrónomos realizar una estimación más precisa del tamaño del núcleo del cometa.

Los datos recogidos por el Hubble sugieren que el núcleo podría alcanzar hasta 5,63 km (3,5 millas) de diámetro, pero podría ser tan pequeño como 304,8 m (1.000 pies) de diámetro. La imagen del Hubble muestra un penacho de polvo que emerge del lado del cometa orientado hacia el Sol. La imagen también insinúa una cola de polvo que sale del núcleo del cometa.

Sin embargo, la tasa de pérdida de polvo que revelan los datos del Hubble no es propia del 3I/ATLAS. Es coherente con los cometas que se detectan por primera vez a unos 300 millones de kilómetros del Sol. Estos cometas, que son bolas congeladas de polvo y hielo, se calientan cuando se acercan al Sol. Parte del material congelado se convierte en gas, formando el polvo observado que se aleja del cometa.

Pero a diferencia de los cometas observados anteriormente, el 3I/ATLAS se desplaza a una velocidad récord de 130.000 millas por hora (209.215 km/h). Su velocidad proporciona pruebas de que el cometa ha estado viajando por el espacio interestelar durante muchos miles de millones de años. Se cree que los impulsos gravitatorios de estrellas y nebulosas aumentaron su velocidad de forma constante a lo largo del tiempo.

A pesar de los hallazgos actuales, queda por ver directamente un aspecto del cometa: el núcleo. La NASA ha puesto en marcha otras misiones para obtener más detalles sobre el cometa, incluida su composición química. Mientras tanto, un profesor de la Universidad de Harvard Avi Loeb, sugiere que se trata de una sonda alienígena.