La NASA instala un parasol extremadamente potente con una diferencia de temperatura de 427º F

La NASA ha completado otro hito importante en el montaje del telescopio espacial Nancy Grace Roman. El telescopio, del que se espera revelar unas 100.000 explosiones cósmicas y pruebas de las primeras estrellasya está equipado con dos parasoles. Los parasoles, denominados conjuntamente parasol inferior de instrumentos, ayudarán a proteger los sensibles instrumentos del telescopio del calor y la luz del Sol. Esta protección es crucial, ya que una radiación solar intensa podría anular la capacidad del telescopio para detectar débiles señales infrarrojas procedentes del espacio.

Los dos paneles individuales que componen el parasol son el Solar Array Sun Shield y el Deployable Aperture Cover. Cada panel tiene una superficie de unos 2,13 × 2,13 m (7 × 7 pies) y un grosor de 7,62 cm (3 pulgadas). Conrad Mason, ingeniero aeroespacial de la NASA Goddard, los describe como "sándwiches gigantes de aluminio" porque su estructura está formada por láminas metálicas en la parte superior e inferior con un núcleo ligero en forma de panal entre ellas.

Gracias a su diseño, los parasoles son ligeros pero rígidos. Su material ayuda a limitar la transferencia de calor y puede mantener la cara interior a temperaturas tan bajas como -211 °F (-135 °C), incluso cuando la cara que da al sol está tan caliente como 216 °F (102,22 °C). Cada panel está envuelto en una película de polímero especializada, con 17 capas en el lado que mira al Sol y una en el lado opuesto.

El parasol se estibará para el lanzamiento y se desplegará suavemente alrededor de una hora después del lanzamiento. El segmento interior de Roman se prepara ahora para una prueba de vacío térmico de 70 días, en la que ingenieros y científicos comprobarán la funcionalidad completa de la nave, el telescopio y los instrumentos en condiciones simuladas. Con todo encarrilado, la NASA espera lanzar Roman ya en otoño de 2026, pero no más tarde de mayo de 2027.