Fotos: El Webb de la NASA detecta una extraña anomalía en la nebulosa de una estrella moribunda
Desde el lanzamiento de Webb el 25 de diciembre de 2021, los astrónomos lo han estado utilizando para estudiar las nebulosas planetarias y las complejidades que las rodean. En esta ocasión, Webb ha echado un vistazo a NGC 6072, devolviendo una imagen que la NASA compara con salpicaduras de pintura.
Normalmente, las nebulosas planetarias siguen estructuras más predecibles: formas circulares, elípticas o bipolares. Pero el aspecto asimétrico de NGC 6072 desafía esa norma, mostrando una masa enmarañada de gas y polvo en varias direcciones.
Una mirada desde la cámara NIRCam (Near-Infrared Camera) de Webb muestra que la nebulosa es multipolar. Varios chorros elípticos salen del centro en distintas direcciones. El disco perpendicular a la nebulosa sugiere que es probable que los flujos salientes compriman el material circundante a medida que se desplazan.
Los astrónomos creen que esta estructura inusual puede apuntar a la presencia de dos estrellas en el centro de la escena. Es probable que una estrella compañera esté interactuando con una estrella envejecida que ha empezado a desprenderse de sus capas exteriores de gas y polvo, contribuyendo a dar forma a la estructura sorprendentemente compleja de la nebulosa.
Los anillos concéntricos que se expanden desde la región central, revelados por el MIRI (Instrumento del infrarrojo medio) del Webb, pueden ofrecer más pruebas de la existencia de una estrella secundaria. Los anillos sugieren que hubo algún tipo de pulsación que provocó la liberación uniforme de gas o polvo en todas direcciones, posiblemente con miles de años de diferencia.
Otro detalle sorprendente captado por el MIRI de Webb es un pequeño punto blanco rosado en el centro, que se cree que es la estrella que da forma a toda esta escena. Con el tiempo, a medida que la estrella central se enfríe y se oscurezca, la nebulosa se dispersará lentamente en el medio interestelar, enriqueciéndolo con elementos más pesados que algún día podrían ayudar a formar nuevas estrellas y planetas.
Al captar una vista tan detallada de NGC 6072, el Webb allana el camino para estudiar cómo las complejas nebulosas planetarias ayudan a alimentar las guarderías donde nacen nuevas estrellas y planetas. El telescopio espacial James Webb no es ajeno a los nuevos descubrimientos, recientemente ayudó a la La NASA a corregir una idea errónea sobre Urano.
NGC 6072 se encuentra a unos 3.000 años luz, lo que significa que es visible a través de un telescopio. Sin embargo, necesitará un telescopio potente, como el Celestron NexStar 8 SE (actualmente 1.699,99 $ en Amazon), que tiene una apertura de 203 mm (8 pulgadas). Tenga en cuenta que necesitará unas buenas condiciones de observación: un cielo oscuro con una contaminación lumínica mínima.
