Vídeo: La NASA ensaya el lanzamiento supersónico de paracaídas para aterrizar en Marte
Los investigadores de la NASA están desarrollando nuevas formas de ayudar a comprender cómo se comportan los paracaídas supersónicos al aterrizar cargas útiles. El proyecto EPIC de la agencia realizó recientemente una prueba de vuelo con éxito de un sensor flexible diseñado para medir la tensión que soporta la campana de un paracaídas durante el descenso.
La prueba, que tuvo lugar en junio, consistió en el lanzamiento desde el aire por un dron de una cápsula que desplegó un paracaídas tachonado con los nuevos sensores de deformación. El equipo EPIC del Centro de Investigación de Vuelos Armstrong de la NASA confirmó que los sensores funcionaron como se había previsto, proporcionando datos valiosos sin interferir en el inflado ni en el vuelo del paracaídas. Estos datos del mundo real son esenciales para mejorar los modelos informáticos en los que se basan los ingenieros para diseñar paracaídas más fiables para transportar vehículos exploradores y otros instrumentos científicos a la superficie marciana.
Esta reciente prueba de vuelo se basa en una fase anterior del proyecto que se centró en el desarrollo de la propia tecnología del sensor. El reto inicial para el equipo del EPIC fue encontrar un sensor que pudiera estirarse con el tejido del paracaídas y averiguar cómo adherirlo al fino y resbaladizo material de la campana.
Partiendo de 50 candidatos potenciales, el equipo seleccionó los tres sensores más prometedores disponibles en el mercado para someterlos a más pruebas. A continuación, llevaron a cabo una serie de experimentos en tierra, incluidas pruebas de tracción y pruebas de "burbujas" que simulan el estiramiento tridimensional de un paracaídas que se infla, para validar el rendimiento de los sensores antes de pasar al vuelo.
La revisión de los vuelos de investigación ayudará a informar nuestros próximos pasos. Estamos hablando con socios potenciales para idear un marco que permita obtener los datos que les interesan. - Matt Kearns, actual director del proyecto EPIC.
El equipo se dispone ahora a analizar los datos de los vuelos y a realizar más pruebas de temperatura, con el objetivo de crear un sistema robusto que pueda garantizar aterrizajes más seguros y fiables en la era de la exploración que se avecina.
La NASA está realizando actualmente numerosas pruebas, entre las que destaca la búsqueda de una energía nuclear basada en el americio - una tecnología que permitirá la exploración más lejos de la Tierra. La NASA también está llevando a cabo pruebas para hacer más seguros los viajes en taxi aéreoallanando el camino para el desarrollo y la adopción de taxis aéreos.
