La NASA fracasa en su misión a la Luna al perder el contacto con la nave espacial sólo un día después del lanzamiento

La misión Lunar Trailblazer, lanzada el 26 de febrero, fue diseñada para estudiar la abundancia, la ubicación, la forma y los cambios del agua de la Luna a lo largo del tiempo. Pero al día siguiente de su lanzamiento, los controladores de la misión perdieron el contacto con la nave espacial, y todos los esfuerzos por establecer una comunicación bidireccional resultaron inútiles.

El equipo de la misión recibió datos limitados del Lunar Trailblazer, que indicaban que sus paneles solares no estaban correctamente orientados hacia el Sol. Esto provocó que sus baterías se agotaran. La NASA, en un intento de restablecer las comunicaciones con la nave espacial, colaboró con otras organizaciones. Se enteraron de que Lunar Trailblazer se dirigía hacia el espacio profundo en un lento giro. Con el paso del tiempo, la nave espacial se había alejado demasiado para que cualquier intento de reconexión tuviera éxito.

Se suponía que la misión Lunar Trailblazer proporcionaría respuestas a las preguntas sobre el agua lunar con la ayuda de dos instrumentos a bordo de la nave espacial: el espectrómetro infrarrojo de alta resolución Volatiles and Minerals Moon Mapper (HVM³) y el Lunar Thermal Mapper (LTM).

El HVM³ fue construido por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA para detectar y cartografiar la localización de agua y minerales. El LTM, construido por la Universidad de Oxford y financiado por la Agencia Espacial Británica, debía cartografiar los minerales y las propiedades térmicas del paisaje lunar.

Juntos, estos instrumentos habrían proporcionado información sobre la abundancia, la ubicación y la forma del agua de la Luna, y sobre cómo cambia su distribución a lo largo del tiempo. Todos estos datos son esenciales en el impulso más amplio hacia el establecimiento de una presencia humana y robótica sostenida en la Luna.

Aunque la misión Lunar Trailblazer fracasó, la tecnología utilizada para construir sus instrumentos seguirá sirviendo en otras misiones. El instrumento Ultra Compact Imaging Spectrometer for the Moon (UCIS-Moon), seleccionado para una futura misión orbital, tiene un diseño de espectrómetro idéntico al utilizado en el HVM³.