El rover de la NASA hace un descubrimiento sorprendente: nuevos signos de vida en Marte

Según un informe de Space.combasado en una entrevista con el científico principal Joel Hurowitz de la Universidad Stony Brook, el vehículo explorador Perseverance de la NASA ha descubierto unas inusuales "manchas de leopardo" en la región del Ángel Brillante de Marte. Estas manchas contienen los minerales vivianita (fosfato de hierro) y greigita (sulfuro de hierro), ambos considerados potenciales biofirmas en la Tierra, es decir, rastros químicos que pueden apuntar a una actividad biológica pasada. Su formación podría implicar reacciones redox, un proceso que algunos microbios de la Tierra utilizan para generar energía.

Hurowitz comparó el descubrimiento con una búsqueda del tesoro: "El detector de metales se ha disparado: hemos encontrado algo valioso, pero aún no sabemos exactamente qué" Las capas de roca examinadas no muestran indicios de calor o presión extremos, lo que hace improbable un origen puramente geológico de las "manchas de leopardo" y aumenta las esperanzas de que hayan podido intervenir procesos biológicos. En otra entrevista concedida a Space.com, Mike Tice, de la Universidad A&M de Texas, señaló que la formación natural de greigita en Marte sería especialmente difícil sin algún tipo de actividad microbiana.

Se sigue recomendando precaución

Las "manchas de leopardo" aún no ofrecen pruebas definitivas de vida extraterrestre. Firmas químicas similares también pueden proceder de procesos no biológicos, que sólo pueden descartarse por completo mediante análisis detallados de laboratorio en la Tierra. Sin embargo, para ello sería necesario traer de vuelta las muestras de rocas que el Perseverance ya ha recogido, una misión que actualmente se encuentra en el limbo debido a los recortes presupuestarios de la NASA y a la incertidumbre política.

Si finalmente las muestras pueden analizarse en detalle, podrían proporcionar la primera prueba sólida de vida más allá de la Tierra. "Sería la prueba más sólida que jamás hayamos tenido en Marte", comentó Hurowitz.