La NASA descubre el agujero negro de crecimiento más rápido jamás registrado

El agujero negro supermasivo observado por el Observatorio de rayos X Chandra tiene unos mil millones de veces la masa del Sol. Se encuentra a unos 12.800 millones de años luz de la Tierra. Esto significa que los astrónomos lo están viendo tan sólo 920 millones de años después de que comenzara el Universo. Es decir, muy al principio de la historia del Universo.

Los agujeros negros atraen mucha materia. La materia se arremolina alrededor del agujero negro en un disco de acreción y se calienta a temperaturas extremas a medida que cae hacia el agujero negro. La materia calentada emite radiación.

En el caso de los agujeros negros supermasivos, la materia calentada puede brillar más que su galaxia anfitriona. El objeto brillante observado se denomina cuásar. El agujero negro supermasivo en cuestión alimenta un cuásar llamado RACS J0320-35.

A partir de la observación, los investigadores descubrieron que el agujero negro que alimenta a RACS J0320-35 está creciendo a un ritmo más rápido que nunca antes registrado. Cuando los agujeros negros atraen materia, se llega a un punto en el que la atracción hacia dentro de la gravedad y el empuje hacia fuera de la radiación se equilibran. Este punto se conoce como el límite de Eddington.

Dada la masa de este agujero negro, los investigadores llegaron a dos proposiciones: o bien el agujero negro está creciendo a un ritmo estimado de 2,4 veces el límite de Eddington, o bien nació con una masa de unos 10.000 soles o más. Sin embargo, se sabe que los agujeros negros nacen con una masa inferior a cien soles.

Cuando los investigadores cotejaron los datos de RACS J0320-35 con los modelos teóricos, corroboraron la teoría de que, efectivamente, RACS J0320-35 podría estar creciendo más rápido que el límite de Eddington. Los chorros de partículas que se alejaban de RACS J0320-35 también plantearon interrogantes. El rápido ritmo de crecimiento del agujero negro podría ser la razón de los raros chorros.

Las conclusiones de este estudio se publicaron recientemente en la revista Astrophysical Journal. Estos hallazgos podrían ayudar a los científicos a responder a una pregunta desconcertante: "¿Cómo creó el Universo la primera generación de agujeros negros?"