El rover VIPER de la NASA cartografiará las reservas de hielo lunar
Durante siglos, los científicos han creído que la Luna estaba totalmente seca. Pero estudios posteriores confirmaron que este cuerpo aparentemente seco contiene en realidad elementos de agua. Trazar un mapa de la distribución de esa agua podría ser importante en futuras misiones que mantuvieran a los humanos en la Luna durante periodos más largos.
La NASA puso en marcha VIPER para explorar el Polo Sur lunar con el fin de obtener la ubicación y la concentración de hielo lunar y otros recursos volátiles. La NASA planeó inicialmente lanzar la misión a finales de 2023, pero tuvo que retrasarla e incluso cancelarla. La cancelación se debió a varias consideraciones, entre ellas el aumento de los costes.
Sin embargo, la misión ha vuelto a ponerse en marcha. La NASA adjudicó recientemente a Blue Origin de Kent un contrato que incluye una opción para llevar VIPER a la superficie lunar. El contrato es una orden de trabajo CLPS (Commercial Lunar Payload Services) denominada CS-7.
Se trata de la segunda entrega lunar CLPS que la NASA adjudica a Blue Origin. Se espera que la primera entrega se lance a finales de este año. Para ese lanzamiento, Blue Origin utilizará su módulo de aterrizaje robótico Blue Moon Mark 1 (MK1) para entregar las cargas útiles de la NASA Stereo Cameras for Lunar-Plume Surface Studies y Laser Retroreflective Array en la región del Polo Sur de la Luna.
La empresa está fabricando actualmente un segundo módulo de aterrizaje Blue Moon MK1, que entregará VIPER a finales de 2027.
