La Luna se oxida - y la Tierra tiene la culpa

Durante mucho tiempo se ha considerado que la Luna es seca y casi carece de atmósfera. Pero investigaciones recientes revelan algo inesperado: se está formando óxido en su superficie. La sorprendente causa no es el agua, sino el oxígeno que escapa de la atmósfera terrestre. Este oxígeno llega a la Luna a través del llamado Viento de la Tierra, una corriente de partículas liberadas de la atmósfera superior del planeta cuando la Tierra se sitúa entre el Sol y la Luna. A continuación, estas partículas se depositan en la superficie lunar.

En 2020, la misión lunar india Chandrayaan-1 detectó el mineral rico en hierro hematita cerca de los polos de la Luna. La hematita es una forma rojiza y cristalina de óxido de hierro (Fe₂O₃), comúnmente relacionada con el óxido en la Tierra. Dado que suele formarse en presencia de agua y oxígeno, su descubrimiento en la Luna seca y casi sin atmósfera fue inicialmente un misterio. Pero un estudio publicado el 2 de septiembre de 2025 en Geophysical Research Letters aporta ahora pruebas experimentales de su origen: el óxido parece proceder de la Tierra.

Durante unos cinco días al mes, cuando la Tierra se mueve entre el Sol y la Luna, bloquea el viento solar. Durante este tiempo, los iones de oxígeno, hidrógeno y nitrógeno pueden escapar de la atmósfera superior de la Tierra y llegar a la Luna. Estas partículas se depositan en la capa superficial lunar y desencadenan reacciones químicas. Los experimentos de laboratorio dirigidos por Ziliang Jin en la Universidad de Ciencia y Tecnología de Macao demostraron que los iones de oxígeno favorecen la formación de hematites, mientras que el hidrógeno puede invertir parcialmente el proceso.

Los hallazgos ponen de relieve que la Tierra y la Luna están más conectadas geoquímicamente de lo que se creía. La Luna conserva pruebas de sus interacciones a largo plazo con la Tierra, sirviendo así de archivo geológico. Se espera que las próximas misiones para recuperar muestras lunares que contengan hematites confirmen si el oxígeno procede realmente de la Tierra. De ser así, esto podría remodelar significativamente nuestra comprensión de la relación Tierra-Luna.