La NASA encuentra polvo estelar más antiguo que el sistema solar en el asteroide Bennu
OSIRIS-REx (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, and Security-Regolith Explorer) es una misión de la NASA que se lanzó en 2016. La misión recogió muestras del asteroide Bennu.
Los científicos creen que los asteroides colisionaron regularmente con planetas jóvenes durante los años de formación de los planetas. Por ello, existía la posibilidad de que estos asteroides trajeran agua y otros ingredientes para la vida a la Tierra durante el impacto. Ésa era la misión de OSIRIS-REx. Recogió muestras de la superficie de Bennu el 20 de octubre de 2020. Tres grupos de investigación diferentes han encontrado ahora algunos detalles interesantes sobre esas muestras.
Dado que Bennu se formó a partir de un asteroide mucho mayor, uno de los grupos se centró en rastrear los orígenes del antepasado de Bennu. Encontraron componentes más antiguos incluso que el sistema solar. Ann Nguyen, una de las colíderes de los trabajos informó: "Encontramos granos de polvo estelar con composiciones anteriores al sistema solar, materia orgánica que probablemente se formó en el espacio interestelar y minerales de alta temperatura que se formaron más cerca del Sol"
Otro grupo descubrió que los materiales que componen Bennu sufrieron varios cambios a lo largo del tiempo al reaccionar con el agua. Su análisis sugiere que los antepasados de Bennu acumularon hielo y polvo. El hielo se fundió y el líquido se mezcló después con el polvo para formar las partes de Bennu observadas.
El tercer grupo encontró fundidos de impacto en la superficie de las muestras de Bennu. Esto sugiere que el asteroide fue golpeado varias veces por micrometeoritos. Dado que los asteroides carecen de atmósfera, es de esperar una meteorización de la superficie por efecto de los micrometeoritos y del viento solar caliente y abrasador. Pero en Bennu se está produciendo a un ritmo increíblemente rápido.
OSIRIS-REx se dirige hacia el asteroide Apofis con un nuevo nombre: OSIRIS-APEX. Probablemente observará Apofis junto con la Misión Ramsés. Los asteroides son como una cápsula del tiempo. Los científicos los utilizan para hacerse una idea clara de cómo se formó el sistema solar hace unos 4.500 millones de años.
