Astronomía 101: Dos errores garrafales en el anuncio de la NASA sobre Marte pasan desapercibidos

Hace dos días, la NASA anunció lo que muchos califican como el indicio más sólido hasta la fecha de una posible vida microbiana antigua en Marte, algo que sin duda entusiasma a los aficionados a la astronomía. Pero Nicola Fox (administradora asociada de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA) y Lindsay Hays (científica principal de Exploración de Marte en Ciencia Planetaria de la NASA) cometieron errores de los que nadie está hablando.

Aproximadamente a los 22 minutos y 35 segundos de la retransmisión en directo, Nicola dijo que "nuestra galaxia tiene unos cien mil millones de años luz de diámetro", una cifra que está totalmente fuera de lugar. Una cifra que es superior a toda la longitud del universo observable actual - 92.000 millones de años luz de diámetro. Se calcula que nuestra galaxia -la Vía Láctea- tiene 100.000 años luz de diámetro. ¿Confundió nuestra galaxia con el universo, o 100.000 con 100.000 millones? Es una pregunta que queda por responder.

Le siguió Lindsay Hays, científica principal de Exploración de Marte en la División de Ciencias Planetarias de la NASA, alrededor de la marca de 41:15. Dijo que las rocas que contenían el posible residuo orgánico tenían unos 350.000 millones de años, lo que, añadió, es más o menos la misma época que los primeros fósiles encontrados en la Tierra.

De nuevo, una cifra de la que ni siquiera el universo puede presumir. Se calcula que el universo tiene 13.800 millones de años; más de 25 veces más joven que esa edad. Además, los fósiles confirmados más antiguos encontrados en la Tierra se estiman en unos 3.450 millones de años de antigüedad. Joel Hurowitz - el autor principal del estudio cuyos resultados anunció la NASA - sólo estimó que las rocas tenían entre 3.200 y 3.800 millones de años.