Los científicos son testigos de la supertormenta solar más intensa jamás registrada en Marte

Una tormenta solar se produce cuando el Sol libera repentinamente grandes cantidades de energía y partículas al espacio. Estas erupciones pueden incluir llamaradas solares, eyecciones de masa coronal (CME) y partículas cargadas de alta energía. En mayo de 2024, el Sol produjo la mayor tormenta solar en más de 20 años. En la Tierra, provocaron auroras espectaculares. Sin embargo, en Marte, debido a la falta de un campo magnético fuerte como el de la Tierra, la atmósfera se energizó, y las partículas solares calentaron directamente la atmósfera marciana.

Dos naves espaciales orbitaban Marte durante la tormenta. Eran la Mars Express y el Orbitador de Gases Traza ExoMars. La tormenta solar trajo partículas que chocaron con los átomos atmosféricos y los despojaron de electrones, creando iones en un proceso llamado ionización en la ionosfera de Marte.

Se utilizó un método denominado "radioocultación" en el que se enviaron señales de radio desde la Mars Express que fueron recibidas por el Orbitador de Gases Traza ExoMars. Esta técnica se utilizó diez minutos después de que la erupción solar alcanzara Marte. Para confirmar los resultados se utilizaron observaciones de la misión MAVEN de la NASA. La comprensión de estos procesos es importante para las futuras misiones a Marte y la predicción del clima espacial.