Los científicos descubren cambios estructurales ocultos en el interior del Sol
El ciclo solar se produce cada 11 años con dos periodos importantes. El primero es el máximo solar, durante el cual el Sol es más activo, produciendo manchas y erupciones solares. El segundo es el mínimo solar, durante el cual la actividad desciende a sus niveles más bajos con campos magnéticos más débiles.
Anteriormente, se suponía que la estructura interna del Sol no cambiaba durante los periodos de mínimos solares. Sin embargo, los científicos descubrieron que no era cierto. Utilizando la Red de Oscilación Solar de Birmingham (BiSON), una red de telescopios que vigilan el Sol las 24 horas del día, se recogieron datos sobre las vibraciones solares.
Estos datos se recogieron durante 40 años, abarcando 4 mínimos solares entre los ciclos solares 21 y 25. La técnica clave utilizada fue la heliosismología, el estudio de la estructura interna del Sol mediante vibraciones causadas por ondas sonoras atrapadas. Las vibraciones en la superficie del Sol se miden desde la Tierra, lo que puede ayudar a inferir la temperatura interna, la presión y la densidad en el interior del Sol. Se observó una onda sonora denominada glitch de ionización del helio. Este fallo se produce cuando el átomo de helio del Sol se ioniza a temperaturas extremadamente altas, creando pequeñas interrupciones en las ondas sonoras.
El mínimo más extraño fue el mínimo solar de 2008-2009, entre los ciclos 23 y 24, que duró más tiempo y mostró una actividad solar extremadamente baja. Sin embargo, este mínimo mostró unas condiciones internas muy distintas a las de los otros tres mínimos. Este descubrimiento puede ayudarnos a comprender la actividad magnética estelar, predecir futuros ciclos solares y mejorar las previsiones de la meteorología espacial que afecta a la Tierra.
