El telescopio espacial TESS descubre el sistema estelar cuádruple más compacto jamás observado

El universo es tan vasto que astrónomos siguen haciendo descubrimientos cada año, sobre todo con la ayuda de varios telescopios, como el Telescopio espacial James Webb y el telescopio espacial TESS. Recientemente, los científicos han publicado un estudio en el que destacan el sistema estelar cuádruple más compacto jamás descubierto.

TIC 120362137 es un sistema compuesto por tres estrellas extremadamente cercanas y una cuarta situada un poco más lejos. Si representamos el tamaño de este sistema en relación con el sistema solar, no superaría la órbita de Júpiter. En otras palabras, estas cuatro estrellas se encuentran en un radio de unos 770 millones de kilómetros.

Sin embargo, su descubrimiento fue bastante especial, ya que según las observaciones iniciales realizadas con el telescopio espacial TESS, no había nada inusual. De hecho, sólo se observaron dos estrellas que orbitaban en sólo 3,3 días. La tercera se descubrió gracias a las variaciones de brillo que se producen cada 25 días. En cuanto a la cuarta, determinaron su presencia observando nuevos eclipses, lo que se confirmó utilizando el espectrógrafo Tillinghast Reflector Echelle Spectrograph (TRES).

La estrella más masiva de este sistema se llama Aa, y es más masiva y caliente que el Sol. Lo mismo ocurre con los otros dos objetos celestes situados en las proximidades. Pero la estrella C tiene una masa y una temperatura similares a las del Sol, y su periodo orbital es de 1.046 días. Así pues, este descubrimiento es una primicia mundial y podría permitir a los científicos descubrir sistemas similares en el universo.