MagNav basado en cuántica ofrece posicionamiento de grado FAA sin satélites

La navegación por satélite es cada vez más vulnerable. Los incidentes de interferencia y suplantación de identidad en torno a Ucrania, Rusia y Oriente Próximo interrumpen actualmente miles de vuelos civiles, dejando al descubierto la fragilidad de las señales del Sistema de Posicionamiento Global. En busca de una solución alternativa difícil de piratear, Acubed, la filial de Airbus en Silicon Valley, ha unido sus fuerzas con SandboxAQ, la spinout de Google, para evaluar MagNavun navegador con sensores cuánticos del tamaño de una tostadora.

Durante una campaña de 150 horas a través del territorio continental de Estados Unidos, el avión "laboratorio de vuelo" de Acubed transportó el MagNav mientras el dispositivo cartografiaba las sutiles huellas magnéticas del terreno que había debajo. El sistema comparó esas firmas con cartas magnéticas de alta resolución y produjo fijaciones de posición continuas sin ayuda de satélites.

El corazón de MagNav es un magnetómetro cuántico accionado por láser. Un fotón excita un electrón en el cristal; cuando el electrón se relaja, emite una luz cuya energía varía con el campo magnético local. Cada metro cuadrado de la Tierra produce un patrón magnético único, lo que permite a la IA de a bordo, ejecutada en una única GPU, traducir ese patrón en latitud y longitud.

La Administración Federal de Aviación estadounidense exige una precisión en ruta superior a dos millas náuticas (2,3 mies). MagNav se mantuvo dentro de ese límite en cada segmento y ajustó la precisión a unos 550 metros (0,34 millas) el 64 por ciento de las veces. Dado que el sensor es totalmente analógico y autónomo, es inmune a las interferencias de radio y no puede ser suplantado.

El director ejecutivo de SandboxAQ, Jack Hidary, califica MagNav como el primer sistema novedoso de navegación absoluta en 50 años. Los analistas ven aplicaciones más amplias: los sensores cuánticos podrían localizar submarinos o túneles ocultos e incluso detectar débiles campos magnéticos del corazón o el cerebro humanos, abriendo nuevas herramientas de diagnóstico. Aún quedan por delante más trabajos de certificación, pero el experimento demuestra que un dispositivo cuántico compacto puede ofrecer a los aviones una alternativa resistente cuando los satélites se queden a oscuras.