La imagen de dos galaxias enanas en interacción se convierte en la imagen del mes de Webb

NGC 4490 y NGC 4485 son galaxias enanas compañeras situadas a unos 24 millones de años luz en la constelación de Canes Venatici (Los Perros de Caza). Estas galaxias están conectadas por un tenue puente de gas. El puente de gas que las conecta se formó hace unos 200 millones de años. Durante ese tiempo, las galaxias se acercaron la una a la otra y NGC 4490 atrajo y atrapó una corriente de gas de su compañera enana.

La formación de estrellas comenzó entonces a tener lugar a lo largo del puente de gas. El gas del puente se hizo lo suficientemente denso como para albergar el nacimiento de nuevas estrellas. Más recientemente, hace tan sólo 30 millones de años, se formaron nuevos cúmulos estelares dentro del puente de gas. Estos jóvenes cúmulos estelares brillan en azul intenso en esta imagen.

Los científicos pudieron comprender la cronología de la interacción de las galaxias gracias a la observación del Webb. El Webb utilizó su cámara de infrarrojo cercano (NIRCam) y su instrumento de infrarrojo medio (MIRI) para realizar la observación. Los datos de la NIRCam, el MIRI y un único filtro de banda estrecha del Hubble (657N) se utilizaron para producir la imagen mostrada.

En la imagen, la galaxia más grande, situada a la izquierda, es NGC 4490. NGC 4485 es la galaxia más pequeña situada en la parte superior derecha de la imagen. Una corriente brillante de gas rojo une las dos galaxias.

Esta observación Webb forma parte del programa Feedback in Emerging extrAgalactic Star clusTers (FEAST) (#1783). Su objetivo es desvelar la historia antaño oculta entre NGC 4490 y NGC 4485.