La prueba de fuga térmica de las baterías de aviación de CATL allana el camino para los aviones eléctricos

El mayor fabricante de baterías del mundo ha alcanzado un hito con su paquete de baterías para aviación, que ha superado una exigente prueba de fuga térmica. Es la primera vez que un sistema de aviación con celdas prismáticas, con una densidad energética nominal de 350 Wh/kg, ha resistido la activación simultánea de dos celdas adyacentes.

Se trata de un umbral más exigente que el de la prueba de seguridad estándar del sector, que consiste en la activación de una célula aislada, y CATL afirma que todo el proceso, desde la producción de las células hasta la propia propagación, fue presenciado por la Administración de Aviación Civil de China, lo que sienta las bases para la certificación oficial de la aeronavegabilidad de la batería de alta densidad para aviones.

La cifra de densidad energética de 350 Wh/kg supera con creces la que se puede encontrar en una batería típica de vehículo eléctrico actual, ya que los coches eléctricos de gran volumen utilizan baterías de LFP con valores dos veces inferiores. Sin embargo, en la aviación, donde cada libra adicional reduce directamente la carga útil o la autonomía, ese nivel de densidad marca la diferencia entre un eVTOL capaz de transportar pasajeros de forma rentable y uno que no lo puede hacer.

Las baterías para vehículos eléctricos con alta densidad energética suelen ser ternarias, con una composición química más volátil, por lo que combinar esa densidad con una resistencia probada a la fuga térmica en cascada fue, de hecho, el problema de ingeniería más complejo que CATL parece haber resuelto.

CATL tiene como objetivo que los eVTOL de pasajeros de Autoflight sean los primeros vehículos en los que se instale esta batería. Autoflight cuenta con el respaldo de CATL desde 2024, y ambas empresas ya han colaborado en proyectos como un vertipuerto flotante. CATL considera la aviación eléctrica como una auténtica segunda etapa para su negocio de baterías, tras su consolidado liderazgo en vehículos eléctricos y su creciente presencia en el sector de las embarcaciones eléctricas.

Que esto se traduzca en una industria de taxis aéreos eléctricos sigue dependiendo de los organismos reguladores y de las infraestructuras, así como de la confianza del público. La certificación de seguridad, sin embargo, ha sido durante mucho tiempo el cuello de botella de la aviación eléctrica, más aún que el rendimiento puro, que CATL ha dominado hasta alcanzar densidades energéticas de 500 Wh/kg. Superar la prueba de seguridad más exigente es el primer paso para que los eVTOL despeguen como una categoría de aeronaves certificables capaces de transportar tanto carga como pasajeros utilizando únicamente propulsión eléctrica.