Un nuevo estudio revela que la capa de hielo de la Antártida está perdiendo su estabilidad

Desde hace más de 30 años, los satélites vigilan silenciosamente la Antártida. Basándose en los datos recogidos durante esos años, un equipo de investigadores, principalmente de la Universidad de California, realizó un estudio y publicó sus conclusiones en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias (PNAS).

El estudio muestra que algunas regiones de las líneas de tierra de la Antártida han retrocedido drásticamente. Las líneas de tierra son los puntos en los que el hielo deja de descansar en tierra y comienza a flotar en el océano. En algunas partes de la Antártida occidental, a lo largo del mar de Amundsen, el hielo ha retrocedido hasta 42 kilómetros desde la década de 1990. En total, el continente perdió unos 12.800 kilómetros cuadrados de hielo en tierra entre 1996 y 2025, casi la mitad del tamaño de Bélgica.

Los científicos afirman que el calentamiento del agua oceánica desempeña un papel importante en esta evolución. Una corriente conocida como Agua Profunda Circumpolar fluye bajo las plataformas de hielo flotantes, derritiéndolas desde abajo. A medida que el hielo se adelgaza, pierde su adherencia al lecho rocoso. Cuando esto ocurre, la línea de fondo se desplaza hacia el interior, señal de que la capa de hielo se está debilitando.

Sin embargo, el estudio también revela que más del 77% de la línea de costa de la Antártida ha permanecido estable. Pero el retroceso de las líneas de tierra podría acelerar la pérdida de hielo y contribuir al aumento del nivel global del mar si el retroceso continúa.

Para rastrear estos cambios observados en este estudio, los investigadores se basaron en gran medida en los datos de la misión Copernicus Sentinel-1, operada por la ESA. Estos satélites utilizan un radar que puede ver a través de las nubes y la oscuridad. Esto los hace ideales para vigilar las regiones polares durante todo el año.