Las simulaciones aportan nuevas pistas sobre cómo se formó la Luna

Aunque lo vemos a diario, a los científicos aún les cuesta comprender los acontecimientos que condujeron a la formación de la Luna. Sin embargo, nuevas simulaciones sugieren que pudo haberse formado rápidamente, en tan solo unas horas. 

A modo de recordatorio, la Luna tiene unos 4.51 mil millones de años, y las teorías actuales sugieren que se formó tras una colisión entre la Tierra y otro planeta. De hecho, se cree que este protoplaneta, denominado Theia, colisionó con la Tierra, lo que provocó que grandes cantidades de escombros entraran en órbita y dieran lugar a la Luna. 

Sin embargo, las simulaciones anteriores no tenían en cuenta la resistencia de los materiales, que desempeña un papel importante en este tipo de sucesos, tal y como explica la Dra. Adeene Denton, investigadora posdoctoral de la División de Ciencia y Exploración del Sistema Solar del SwRI: 

«Cuando se simula la colisión entre la Tierra y la Luna como cuerpos dotados de propiedades geológicas, cambia la forma en que la Luna se forma a raíz de ese impacto; eso es algo que antes considerábamos innecesario».

Así, al incorporar la resistencia de los materiales y la temperatura en las simulaciones realizadas por el Southwest Research Institute (SwRI), los investigadores descubrieron que la formación de la Luna era sensible a la temperatura de los materiales. En consecuencia, algunos escenarios dan lugar a un disco protolunar que orbita alrededor de la Tierra con el paso del tiempo. En otros escenarios, especialmente cuando las temperaturas son similares, puede formarse una Luna en tan solo cinco horas.

Además, debido a la composición muy similar de la Tierra y su satélite natural, los investigadores creen que Theia y la proto-Tierra podrían haberse formado en la misma región de su disco protoplanetario.