Los astrónomos descubren un exoplaneta rico en agua que será engullido por su estrella

El número de nuevos exoplanetas descubiertos sigue aumentando, sobre todo gracias a las observaciones realizadas por diversos telescopios espaciales. Sin embargo, en ocasiones, los astrónomos detectan nuevos mundos que se enfrentan a un destino trágico y que podrían presagiar el futuro de la Tierra. 

Este es el caso de HD 176071 b, un exoplaneta situado a unos 335 años luz de distancia. Su tamaño es aproximadamente dos veces y media el de la Tierra, y su masa es unas ocho veces y media mayor. Los astrónomos creen que está compuesto por aproximadamente un 50 % de agua y que orbita alrededor de su estrella, HD 176071, a una distancia de unos 2,4 millones de kilómetros.

Sin embargo, esta proximidad a su estrella anfitriona también supone una carga. De hecho, este exoplaneta está sometido a fuerzas de marea muy intensas, que lo empujan hacia su estrella.

Hay otros factores que hacen que HD 176071 b resulte intrigante. Según los investigadores, este exoplaneta se encuentra en el «Desierto de Neptuno», una región cercana a las estrellas en la que los planetas del tamaño de Neptuno son poco frecuentes. Además, cuenta con una atmósfera dinámica que no parece haber sido despojada por su estrella anfitriona, tal y como explica Sylvain N. Breton, del Instituto Nacional de Astrofísica de Italia (INAF):

«Esto nos indica que no estamos ante una fotografía estática, sino ante una atmósfera viva y cambiante, en la que se forman, evolucionan y se desplazan nubes densas y altamente reflectantes a lo largo de los bordes más fríos del planeta».

Además, para detectarlo, tuvieron que observar y estudiar la luz estelar reflejada por este exoplaneta. HD 176071 b también está en sinfonía, con un lado constantemente iluminado y el otro sumido en la oscuridad.