Una nueva investigación demuestra que este gélido planeta enano tuvo una vez lo necesario para albergar vida

Ceres es un planeta enano situado en el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter. Es el objeto más grande de la región. Aunque las condiciones actuales de este planeta enano sugieren que es inhabitable, las investigaciones muestran que hace unos 2.000-2.500 millones de años podría no haber sido así.

Estudios anteriores revelaron que un depósito de salmuera situado debajo suministraba líquido caliente a la superficie de Ceres. Otros investigadores también detectaron moléculas orgánicas en el planeta enano. Todos estos estudios fueron realizados por la misión Dawn, ya retirada. Aquellos hallazgos fueron posibles indicios de un periodo de habitabilidad en Ceres.

Ahora, un estudio publicado recientemente ha proporcionado más pruebas que apoyan lo que aquellos estudios anteriores mostraban. Los investigadores de este nuevo estudio crearon modelos térmicos y químicos para imitar las condiciones del interior de Ceres a lo largo de los años. Encontraron un fenómeno que se cree común en nuestro sistema solar. Sus hallazgos sugieren que Ceres pudo haber tenido un suministro constante de agua caliente que contenía gases disueltos. Al parecer, el calor procedía de la desintegración radiactiva que tenía lugar en el interior rocoso del planeta enano.

En la Tierra, cuando el agua caliente de las profundidades se mezcla con el océano, el resultado suele ser un bufé para los microbios, un festín de energía química. Así que podría tener grandes implicaciones si pudiéramos determinar si el océano de Ceres tuvo una afluencia de fluido hidrotermal en el pasado. - Sam Courville, autor principal del estudio.

Sin embargo, hasta la fecha ningún estudio ha detectado pruebas de que el planeta enano albergara vida alguna vez. Pero estos resultados están haciendo sospechar a los científicos que cuerpos similares a Ceres también podrían haber tenido alguna vez una época en la que la habitabilidad fuera posible.