La NASA desarrolla una superaleación 1.000 veces más duradera, resistente al calor e imprimible en 3D
La nueva aleación metálica, desarrollada por el Centro de Investigación Glenn de la NASA, podría resolver un viejo problema de la industria aeroespacial: la falta de un material asequible que pueda imprimirse en 3D y que resista las temperaturas extremas que se dan en el interior de los motores de reactores y cohetes. El nuevo material de la NASA -una aleación reforzada por dispersión de óxido denominada GRX-810- demuestra un nivel de rendimiento y durabilidad sin precedentes.
Para este logro, los investigadores de la NASA emplearon el modelado computacional, encontrando la combinación óptima de aleaciones en sólo 30 simulaciones. Convencionalmente, este proceso habría llevado años de ensayo y error. A continuación, el equipo de la NASA, dirigido por el ingeniero de materiales Tim Smith, utilizó una novedosa técnica de fabricación denominada "mezcla acústica resonante" para recubrir uniformemente las partículas de metal en polvo -una mezcla de níquel, cobalto y cromo- con partículas de nanoóxido que actúan como agente reforzante.
Según la NASA, la nueva aleación obtuvo unos resultados impresionantes en las pruebas. A 1.093 °C (2.000 °F), tenía el doble de resistencia, tres veces y media más flexibilidad y más de 1.000 veces más durabilidad que las aleaciones actuales de última generación.
Este avance es revolucionario para el desarrollo de materiales. Los nuevos tipos de materiales más resistentes y ligeros desempeñan un papel clave en el objetivo de la NASA de cambiar el futuro de los vuelos. Anteriormente, un aumento de la resistencia a la tracción solía reducir la capacidad de un material para estirarse y doblarse antes de romperse, por eso nuestra nueva aleación es extraordinaria. - Dale Hopkins, director adjunto del proyecto en la NASA.
La tecnología está siendo comercializada ahora por Elementum 3D, una empresa con sede en Colorado que posee una licencia coexclusiva para la aleación, que ha sido patentada por la NASA. Elementum 3D ya trabaja con Vectoflow en el desarrollo de sensores basados en GRX-810 para motores a reacción.
