La NASA hace un llamamiento público después de que un astronauta captara algo espectacular
El 3 de julio, Nicole Ayers, mientras se encontraba a bordo de la ISS, captó un fenómeno impresionante cuando la estación espacial pasó por encima de una tormenta eléctrica que se cernía sobre partes de México y el sur de Estados Unidos. Al principio confundió el suceso con un sprite, como escribió ese día en un post en X: "Just. Guau. Mientras pasábamos por encima de México y EE.UU. esta mañana, capté este sprite"
Los sprites, también llamados sprites rojos, son TLE que se producen en lo alto de las nubes de tormenta o cumulonimbos, desencadenados por una intensa actividad eléctrica en las tormentas. Aunque los sprites en sí no son sucesos cotidianos, un estudio más detallado de la imagen reveló que lo que Ayers captó no era un sprite, sino un TLE más raro llamado chorro gigantesco.
Un chorro gigantesco se produce por encima de las tormentas eléctricas, disparando potentes ráfagas de carga eléctrica desde la parte superior de la tormenta (a unos 20 km del suelo) hacia la parte superior de la atmósfera (a unos 100 km del suelo). La parte superior de los chorros gigantes produce emisiones rojas idénticas a las de los sprites. Pero mientras que los chorros gigantes estallan directamente de la parte superior de las tormentas eléctricas, los sprites se forman de forma independiente, mucho más arriba en la atmósfera, apareciendo a unos 80 km por encima de la superficie terrestre.
Aparte de los chorros gigantes y los sprites, otros TLE conocidos son los chorros azules, los halos y los ELVE (Emisiones de luz y perturbaciones de muy baja frecuencia debidas a fuentes de impulsos electromagnéticos). Los halos y las ELVE pueden acompañar o preceder a los sprites. Las imágenes de las ELVE ayudan a los científicos a comprender mejor cómo se forman, sus características y su relación con las tormentas eléctricas. Por ello, la NASA hace un llamamiento al público para que envíe sus fotografías. Si alguna vez ha captado una foto de un acontecimiento similar, diríjase a Spritacular para enviar su(s) foto(s).
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