Webb obtiene la primera vista de la atmósfera superior de Urano

Urano es un planeta helado gigante con uno de los campos magnéticos más extraños del sistema solar. A diferencia de la Tierra, está inclinado, descentrado y no se alinea completamente con la rotación del planeta. Gracias al instrumento NIRSpec (Espectrógrafo de infrarrojo cercano) de Webb, los científicos han podido visualizar la región superior del planeta, denominada ionosfera. La ionosfera es una capa de gran altitud, hasta 5.000 km por encima de la cima de las nubes de Urano, donde los gases se ionizan. Se producen fuertes interacciones con el campo magnético del planeta, que fueron captadas como débiles resplandores en luz infrarroja.

Las bandas aurorales se forman cuando las partículas cargadas siguen las líneas del campo magnético. Chocan con los gases de la atmósfera superior, provocando su resplandor. Cerca de los polos magnéticos, se detectaron dos bandas aurorales brillantes con una región más oscura en la que la emisión y la densidad de iones eran más débiles. Esto podría deberse a un cambio en el movimiento de las partículas cargadas y a las transiciones de las líneas del campo magnético. En Júpiter se observaron patrones similares.

Este descubrimiento es importante para comprender cómo influyen los campos magnéticos en las atmósferas planetarias. También da una idea de cómo funcionan los gigantes de hielo como Urano, ayudándonos a interpretar y comprender mejor los exoplanetas lejanos.