Un púlsar que gira 122 veces por segundo podría estar presente en el corazón de la Vía Láctea
Aunque los científicos llevan muchos años estudiando la Vía Láctea, algunas partes de nuestra galaxia siguen siendo muy misteriosas. De hecho, en 2022, los astrónomos consiguieron obtener la primera imagen de su agujero negro supermasivo llamado Sagitario A*. Y en sus proximidades podría encontrarse un púlsar con un campo magnético extremadamente potente.
Como recordatorio, los púlsares son estrellas de neutrones que giran a velocidades vertiginosas. Por ejemplo, PSR J1748-2446ad es un púlsar situado a unos 18.000 años luz que gira 716 veces por segundo, lo que lo convierte en el más rápido jamás descubierto. Su masa equivale al doble de la del sol, al tiempo que se concentra en un diámetro de 12 millas (unos 19 kilómetros). Y son detectables gracias a los haces de radiación electromagnética procedentes de sus polos.
Entre 2021 y 2023, los investigadores del programa Breakthrough Listen han realizado investigaciones con el telescopio Green Bank (GBT) y han descubierto un púlsar que gira aproximadamente 122 veces por segundo. Pero los científicos se sorprendieron al descubrir pocos púlsares, como explica Karen Pérez:
"Deberíamos haber sido sensibles a aproximadamente el 10% de los púlsares de milisegundos y al 50% de los púlsares canónicos y lentos, suponiendo que la población de púlsares del Centro Galáctico se asemeje a la de la Vía Láctea en sentido amplio.A pesar de esta sensibilidad, sólo detectamos un único candidato, bautizado como púlsar "Breakthrough Listen" (BLPSR), que sigue siendo objeto de una investigación activa"
Sin embargo, este descubrimiento debe ser validado, y para ello es necesario realizar nuevas observaciones, en particular con la ayuda del Very Large Array (ngVLA) y Square Kilometre Array (SKA) telescopios. De este modo, si se confirma su existencia, los astrónomos podrán comprender mejor nuestra galaxia y las que están presentes en el universo.
