El telescopio espacial James Webb revela una imagen de alta calidad de la Nebulosa del León

Los telescopios espaciales permiten a los astrónomos observar objetos celestes con mayor detalle y con menos contaminación lumínica. Sin embargo, algunos telescopios son más potentes que otros, como el Telescopio Espacial James Webb, que recientemente ha observado la Nebulosa del León.

Conocida como NGC 2392, esta nebulosa planetaria se encuentra a una distancia de entre 6.500 y 4.200 años luz de la Tierra. Aunque ya había sido estudiada por el Hubble en el año 2000, la NIRCam (cámara de infrarrojo cercano) y el MIRI (instrumento de infrarrojo medio) a bordo del Telescopio Espacial James Webb proporcionan imágenes de mayor calidad.

Así, al observar esta imagen, es posible ver los restos de la estrella situada en su centro. Gracias a las imágenes en infrarrojo, también es posible observar cúmulos compactos de polvo y una neblina de gas ionizado. Asimismo, en diversos puntos se aprecian filamentos de polvo que no han sido destruidos por la radiación de la estrella.

Además, según los astrónomos, esta estrella era rica en oxígeno. Durante sus últimas etapas, expulsó polvo y se convirtió en una enana blanca. El calor emitido por la estrella provocó la formación de una burbuja de gas ionizado, lo que confiere a NGC 2392 su aspecto característico.

Sin embargo, aunque esta estructura desaparecerá dentro de unos 10 000 años, muchos misterios rodean a estos objetos celestes, especialmente en lo que respecta a su forma. Y para encontrar nuevas respuestas, serán necesarias más observaciones, en particular con la ayuda de nuevos instrumentos en los próximos años.