El Hubble acaba de observar una rareza cósmica: Una enana blanca que se forma a partir de la fusión de dos estrellas

Una enana blanca es el núcleo estelar denso, normalmente del tamaño de la Tierra, que queda después de que una estrella se quede sin combustible nuclear y colapse. La mayoría de las enanas blancas se forman a partir de la evolución de una sola estrella. Sin embargo, existen tipos raros de enanas blancas, formadas a partir de la fusión de una enana blanca y otra estrella. Estos tipos son tan raros que sólo se han descubierto seis anteriormente.

Ahora, un equipo internacional de astrónomos ha descubierto un séptimo resto de fusión de una enana blanca llamado WD 0525+526. El equipo utilizó el Espectrógrafo de Orígenes Cósmicos del Hubble, que permite realizar estudios en luz ultravioleta, para realizar este descubrimiento. WD 0525+526 tiene una temperatura de casi 37.000 °F (20.500 °C) y una masa de 1,2 masas solares, lo que la hace más caliente y masiva que los demás restos de fusión de su clase.

Los científicos pueden saber que una enana blanca es el producto de una fusión estelar cuando hay carbono presente en su atmósfera. Esta observación suele ser detectable en luz óptica. Pero esto resultó difícil en el caso de la WD 0525+526, ya que es demasiado caliente para que su carbono atmosférico sea lo suficientemente abundante como para que pueda detectarse.

Como resultado, las observaciones iniciales en luz visible sugirieron que WD 0525+526 era una enana blanca "normal". Ahora que la sensibilidad del Hubble a la luz ultravioleta ha revelado un origen diferente para la WD 0525+526, los científicos se preguntan cuántas enanas blancas "normales" podrían ser en realidad restos de fusión disfrazados.

Nos gustaría ampliar nuestra investigación sobre este tema explorando cuán comunes son las enanas blancas de carbono entre las enanas blancas similares, y cuántas fusiones estelares se esconden entre la familia de las enanas blancas normales. Esa será una importante contribución a nuestra comprensión de las enanas blancas binarias y de las vías que conducen a las explosiones de supernovas. - Antoine Bedrad, de la Universidad de Warwick, codirige el estudio.