Este glaciar pierde 300.000 galones por segundo, y la NASA acaba de revelar su valor

El glaciar Jakobshavn -también conocido como Sermeq Kujalleq- es el glaciar más activo de la capa de hielo de Groenlandia. Situado en la costa occidental de la isla, este glaciar aporta una enorme cantidad de agua dulce al mar en verano. El agua de deshielo, al ser más boyante que el agua salada, asciende, arrastrando posiblemente consigo nutrientes como el hierro y el nitrato para favorecer el crecimiento del fitoplancton. El fitoplancton, al ser la base de la red trófica marina, sirve de alimento al krill y a otros herbívoros que, a su vez, sustentan a animales marinos más grandes, como peces y ballenas.

Los nutrientes del agua superficial suelen disminuir en verano, ya que la mayoría de ellos son consumidos por la floración primaveral del fitoplancton. Por lo tanto, el afloramiento procedente de la escorrentía glaciar sería importante para mantener el fitoplancton de Groenlandia en verano. Pero confirmar este proceso cerca de la kilométrica capa de hielo de Groenlandia resultó casi imposible, ya que las aguas costeras están atascadas con icebergs del tamaño de manzanas de ciudad.

Para superar este reto, la NASA recurrió a modelos informáticos avanzados para simular el fiordo del glaciar Jakobshavn. La NASA recurrió al modelo de Estimación de la Circulación y el Clima del Océano-Darwin (ECCO-Darwin), un modelo que utiliza décadas de datos. La ejecución de este modelo en los superordenadores de la NASA reveló que la escorrentía glaciar podría aumentar el crecimiento del fitoplancton estival entre un 15 y un 40%.

Sin embargo, aún queda trabajo por hacer, como confirma Dustin Carroll, oceanógrafo afiliado al Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California. "Hemos reconstruido lo que ocurre en un sistema clave, pero hay más de 250 glaciares de este tipo alrededor de Groenlandia", dijo Carroll.