Esta tecnología de la NASA pensada para el espacio impulsa ahora la vida cotidiana

Durante mucho tiempo, la observación espacial se basó en sensores CCD (dispositivo de carga acoplada), incluido el telescopio espacial Hubble. Este sensor funciona convirtiendo la luz entrante en carga eléctrica dentro de sus píxeles. La carga acumulada se transfiere a través del chip hasta un nodo de salida, donde se convierte en una señal de tensión que forma una imagen. Sin embargo, los CCD no eran óptimos debido a su sensibilidad a la radiación, su elevado coste y su alto consumo de energía.

Eric Fossum se incorporó al Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA con la tarea de mejorar los CCD para el espacio. En su lugar, mejoró una tecnología diferente, la de los sensores de imagen CMOS (semiconductor complementario de óxido metálico). Lo hizo utilizando una técnica de la tecnología CCD llamada transferencia de carga intrapíxel con doble muestreo correlacionado. Esta técnica anulaba el ruido de fondo, lo que daba como resultado imágenes más claras y una mayor relación señal/ruido. Este invento creó el sensor de píxeles activos (APS) CMOS, también llamado "cámara en un chip"

Posteriormente, las empresas se asociaron con la NASA, y la tecnología se fue perfeccionando e incorporando a los artilugios cotidianos. Hoy en día, los sensores CMOS se encuentran en teléfonos, coches, cámaras de pastillas ingeribles, webcams, cámaras digitales y mucho más. Esta innovación no sólo hizo avanzar la exploración espacial, sino que también transformó la tecnología cotidiana.