La NASA descubre lo que posiblemente ocurre milisegundos antes de las colisiones de estrellas de neutrones

Cuando se produce la fusión de una estrella de neutrones, se produce una de las explosiones más potentes del universo: los estallidos de rayos gamma. Pero antes de que se produzcan estas fusiones, las estrellas giran decenas de veces y se produce un campo magnético. Este campo magnético es uno de los más fuertes que se conocen. Es hasta 10 billones de veces más fuerte que un imán de nevera. Los campos magnéticos son lo suficientemente fuertes como para transformar directamente los rayos gamma en electrones y positrones y acelerarlos rápidamente hasta alcanzar energías increíblemente altas.

Utilizando el superordenador Pléiades de la NASA, los científicos realizaron más de 100 simulaciones para ver cómo afectaban las diferentes configuraciones del campo magnético a la forma en que las ondas electromagnéticas abandonaban un sistema de dos estrellas de neutrones de 1,4 masas solares en órbita. La mayoría de las simulaciones se centraron en los últimos 7,7 milisegundos antes de la fusión. Las simulaciones revelaron que durante este periodo se produce una interacción espectacular de las líneas de campo magnético. Las líneas de campo se conectan, se rompen y se vuelven a conectar. Mientras los campos interactúan, las partículas se transforman en radiación y viceversa.

La simulación fue más allá y mostró las regiones donde se producen los rayos gamma de mayor energía. Estos rayos no pueden escapar del sistema ya que se convierten rápidamente en partículas en presencia de fuertes campos magnéticos. Sin embargo, los rayos gamma de menor energía pueden escapar del sistema en fusión y producir posteriormente rayos X. Los futuros observatorios podrán apuntar a estas radiaciones de menor energía para ofrecer a los científicos una visión de la fusión de una estrella de neutrones justo antes de que se produzca.