La NASA comparte cómo arregló la cámara de la nave espacial a 370 millones de millas de distancia

JunoCam, el dispositivo de captura de imágenes de la nave espacial Juno, tuvo problemas mientras orbitaba Júpiter. La NASA se percató de un problema cuando JunoCam devolvió imágenes con grano y líneas horizontales durante la 47ª órbita de Juno. Aunque la NASA sospechaba que el culpable era la radiación, solucionarlo desde una distancia tan grande era una gran tarea.

El equipo de Juno, con muy pocas opciones sobre la mesa, intentó repararlo elevando la temperatura de la cámara, un proceso conocido comúnmente como recocido. Las expectativas del procedimiento no eran seguras antes de su ejecución. El ingeniero de imágenes de JunoCam, Jacob Schaffner, admitió que el equipo esperaba con "la respiración contenida" ver los resultados.

Impresionantemente, las imágenes mejoraron significativamente a medida que Juno continuaba alrededor de la órbita de Júpiter. Sin embargo, los viajes más profundos hacia los duros campos de radiación de Júpiter hicieron que JunoCam volviera a desarrollar problemas. Pero un nuevo recocido aclaró las imágenes, que volvieron a ser casi tan nítidas como el primer día del lanzamiento de la cámara. Cuando Juno se acercó a 1.496,69 kilómetros (930 millas) de la luna volcánica de Júpiter, Io, el 30 de diciembre de 2023, captó imágenes impecables. JunoCam captó imágenes detalladas que revelan volcanes nunca antes cartografiados con vastos campos de coladas de lava.

El éxito del experimento de rescate está allanando el camino para un uso más amplio de la técnica en otros instrumentos y subsistemas de Juno. "Juno nos está enseñando cómo crear y mantener naves espaciales tolerantes a la radiación", declaró Scott Bolton, investigador principal de Juno en el Instituto de Investigación del Suroeste de San Antonio. También añadió que los conocimientos de Juno beneficiarán a los satélites en órbita terrestre.

Para quienes deseen observar Júpiter y otros planetas por sí mismos, el Celestron StarSense Explorer LT 114AZ (actualmente 239 $ en Amazon) es una elección sólida. Su abertura de 114 mm recoge luz suficiente para revelar las bandas nubosas de Júpiter, sus cuatro lunas mayores e incluso indicios de la Gran Mancha Roja en buenas condiciones de observación.