China planea el despliegue masivo de baterías de estado sólido para liderar la tecnología de vehículos eléctricos del futuro.

Cuando NIO pidió a CATL que le ayudara a desarrollar una batería con un electrodo de estado sólido al 95 %, el mayor fabricante de baterías del mundo se burló de la propuesta, alegando que supondría demasiado costo y esfuerzo, mientras que las baterías de estado sólido seguirían siendo un producto de nicho hasta 2030.

NIO entonces la desarrolló con una startup, pero la predicción de CATL resultó ser bastante profética, ya que China ahora fija 2030 como objetivo para la producción en masa de baterías de estado sólido en su plan quinquenal más reciente. El Ministerio de Industria y Tecnología de la Información (MIIT) publicó su plan de desarrollo de la industria de las baterías para el decimoquinto período quinquenal, que abarca de 2026 a 2030. El objetivo es convertirse en líder mundial en el despliegue inicial a gran escala de baterías de estado sólido para el final de ese período.

El documento está fechado el 14 de septiembre y fue emitido conjuntamente por siete organismos gubernamentales. Además del MIIT, entre ellos figuran la Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma y el Ministerio de Transporte. Es un respaldo institucional considerable para una tecnología que hasta ahora ha existido sobre todo en prototipos, exhibiciones en ferias comerciales, hojas de ruta o líneas de producción de prueba de pequeños lotes que han dado lugar a la comercialización de la tecnología en productos como baterías externas de estado sólido para el iPhone 17 Pro disponibles en Amazon.

El plan especifica bastante bien qué aspectos deben resolverse primero, ya que los organismos reguladores quieren avances más rápidos en conductividad iónica y estabilidad de los ciclos, además de fijar objetivos recomendados de costos de fabricación. Otras prioridades incluyen un mejor contacto interfacial, una vida útil más larga, ingeniería de sistemas de presión y la producción en masa de electrolitos sólidos de alto rendimiento. También se alienta a los fabricantes a combinar cátodos de alto voltaje y capacidad con ánodos de litio metálico o diseños sin ánodo. El equipamiento también recibe atención, incluidas prensas isostáticas diseñadas para la extrema presión y el calor necesarios para producir celdas de estado sólido.

Pekín también quiere que las baterías de litio alcancen una vida útil de 15.000 ciclos de descarga, y se espera que los principales fabricantes reduzcan las tasas de defectos al nivel de partes por mil millones. Las baterías de sodio también reciben un impulso propio, mientras que las baterías de flujo se mencionan como complemento al paradigma actual de las baterías de litio.

Aquí hay un aspecto político, ya que el plan respalda las fusiones y la reestructuración, lo que sugiere que los funcionarios quisieran ver menos fabricantes de baterías, pero más fuertes. También pide acelerar el desarrollo de los recursos nacionales de litio y cobalto. En cuanto al reciclaje, las empresas deben establecer sistemas de recolección de baterías usadas acordes con sus volúmenes de ventas y se las alienta a desarrollar capacidad de reciclaje en los principales mercados de exportación. Se propone un sistema de identidad digital para las baterías de vehículos eléctricos, junto con iniciativas para crear pasaportes de baterías y el reconocimiento mutuo de datos sobre la huella de carbono, lo que facilitaría la conquista del mercado europeo mediante la producción y el reciclaje locales.

A principios de septiembre, China publicó un plan independiente para la industria de los «vehículos de nueva energía» conectados e inteligentes, que fija como objetivo que estos representen el 70 % de las ventas de vehículos de pasajeros nuevos para 2030. No hace falta decir que fijar una fecha límite para el «uso inicial a gran escala» no es lo mismo que la producción en masa a los volúmenes y precios que esperan los consumidores, pero traza una década para las baterías de vehículos eléctricos que podría ser muy distinta de la actual.

CATL ha advertido sobre los costos y otros obstáculos antes de la adopción masiva de las baterías de estado sólido, pero aun así planea implementarlas en 2027, al igual que la mayoría de los demás fabricantes de vehículos eléctricos y baterías, desde Toyota hasta Samsung. Sin embargo, esos lotes iniciales se destinarán a vehículos eléctricos premium, así como a drones y robots, mientras que el impulso de China por convertirse en líder en baterías de estado sólido y encabezar una adopción más amplia para 2030 podría ser el catalizador institucional necesario para que también se adopten masivamente en autos eléctricos más baratos.