China apuesta por las baterías de iones de sodio y de estado sólido para ganar la carrera de los vehículos eléctricos de próxima generación

China ha desarrollado una estrategia exitosa para ganar las carreras tecnológicas: establecer una tecnología prometedora como prioridad y desarrollarla a un ritmo vertiginoso mediante subvenciones o ajustes en la normativa fiscal a su favor hasta que todos la sigan. Lo hizo con las energías renovables, los vehículos eléctricos e incluso la inteligencia artificial, y ahora lo está haciendo con la próxima generación de tecnologías de baterías.

Básicamente, elige la tecnología química del futuro que desea dominar —como ocurrió con las celdas de iones de litio a partir de 2015— y, una década más tarde, se convierte en líder mundial indiscutible tanto en la producción de materias primas como de componentes. Ahora, según un reciente anuncio del Ministerio de Finanzas de China, la Administración General de Aduanas y la Administración Estatal de Impuestos, lo está haciendo de nuevo, esta vez dando prioridad a las baterías de iones de sodio y de estado sólido.

Las baterías de estado sólido y de iones de sodio quedan exentas de impuestos

A partir del 1 de septiembre de 2026, las baterías de iones de litio estarán sujetas a un impuesto sobre el consumo del 2 %, que aumentará al 4 % un año después. Esto pone fin a una exención que se ha mantenido durante más de una década y que ha ayudado a los fabricantes chinos de celdas a convertirse en los proveedores mundiales dominantes que son hoy en día. Se trata de una señal de que el Gobierno considera que el litio-ion ha alcanzado la madurez suficiente como para gravarlo al igual que cualquier otro producto de consumo generalizado.

Las baterías de iones de sodio y de estado sólido, por su parte, quedan ahora exentas del impuesto hasta finales de 2028, a pesar de haber estado sujetas a un impuesto sobre el consumo del 4 % desde 2015, ya que no figuraban en la lista original de exenciones. Se trata de un cambio de rumbo bastante revelador, que se produce justo cuando CATL, BYD y muchas otras empresas se disponen a poner en marcha líneas piloto de fabricación de baterías de estado sólido, al tiempo que China acaba de desarrollar la primera norma mundial para este tipo de baterías.

Este patrón puede resultar familiar a cualquiera que haya seguido las subvenciones chinas a los vehículos eléctricos durante la última década. En lugar de elegir a los ganadores mediante subvenciones directas —lo que habría infringido las normas de la OMC—, China modificó la curva de costes, haciendo que la tecnología que desea resulte más barata de producir y adquirir que aquella que consideraba obsoleta.

En el caso de las baterías de iones de sodio, cuyo principal atractivo siempre ha sido el coste y la independencia de la cadena de suministro del litio, una desgravación fiscal amplía aún más esas ventajas, ya que ahora alcanzan la paridad en cuanto a coste y densidad energética con las celdas de LFP. La tecnología de iones de sodio se ofrece ahora incluso a los compradores particulares como sustituto de sus antiguas baterías de plomo-ácido, como la batería de coche Napow de 50 Ah y 12 V, que actualmente se encuentra rebajada en Amazon.

Las baterías de estado sólido, por su parte —que, según CATL, aún están a unos años de la producción en masa—, pueden aprovechar la exención fiscal como inversión inicial en una base de fabricación que China pretende dominar antes que otros países. De hecho, las empresas emergentes chinas dedicadas a las baterías están saltándose la etapa del litio o del electrolito líquido —en la que no tienen ninguna posibilidad frente a actores consolidados como CATL o BYD— y pasando directamente a las celdas de estado sólido o de iones de sodio, por lo que el panorama futuro de las baterías para vehículos eléctricos podría ser completamente diferente dentro de unos años.